Kokonaisnousu mitataan valmiista lattiasta valmiiseen lattiaan — pintamateriaalit mukaan luettuina.
2 × nousu + etenemä. Käytännön haarukka 600–650 mm; pienempi tekee portaasta jyrkän ja suurempi loivan ja pitkän.
Jalka oppii portaan kolmen ensimmäisen askelman aikana ja luottaa siihen loppumatkan. Yksikin poikkeava askelma — tyypillisesti alin tai ylin, kun mitat eivät menneet tasan — on se, johon kompastutaan pimeässä. Siksi kokonaisnousu jaetaan tasan askelmien kesken eikä toisin päin.